El otro día mientras respondía emails de mis amigos, recibo un email que decía: “Soy el hijo mayor de Carmen Aboy Valldejuli. Desde niño fuí participe de saborear todas las recetas de los libros de mi madre, sobre todo de aquellos de Cocina Criolla. Me agrada ver noticias de triunfos de los chefs Puertorriqueños, por lo tanto la incluyo a usted.  Le deseo siga triunfando y poniendo en alto la cocina Puertorriqueña y espero nos podamos conocer pronto”.

Cuando jugaba en la cocina con mi abuela, ella mantenía bien lejos de mí lo que para ella era lo más sagrado en su cocina: el libro Cocina Criolla de Carmen Aboy Valldejuli. Cuando mi mamá se casó, mi abuela le regaló el libro y cuando yo me mudé de casa, mi mamá me compró uno a mí.  Luego cuando me mudé a Miami, mi roomate  tenía un libro de Valdejulli…y la semana pasada cenando con Chef Carmen González y Chef Daisy Martinez en NY, ambas me confiesan que aún tienen a Valdejulli en su cocina...así que dije: voy  a llamar a nuestro Chef Wilo Benet....y qué creen??? Wilo también tiene uno en su cocina y me cuenta que es un tesoro para referencia en su cocina!

Valldejuli nació en 1912 (el mismo año que Julia Child) en una familia de clase muy alta por lo que tenían muy buen gusto por la cocina, pero en su casa tenían ayudantes de cocina…así que cuando se enamoró del que fue su esposo y se casa en el 1936, no sabía cocinar.  Mientras él hacía su carrera universitaria en Yale, se suponía que ella cocinara y su desesperación fue tanta, entre no saber cocinar, casarse y vivir fuera de su país que recurrió a coleccionar las mejores recetas de su país para que la acompañaran en su cocina y asegurarse de criar a su familia con los mismos gustos culinarios de ella…y aunque Valdejulli siempre tuvo ayuda en su cocina, su hijo Luis me comenta que para él su madre era la mejor Executive Chef del mundo! 

Fotos: Hector Torres

Estuve pensando por un largo rato cuál sería mi primera pregunta para el gran chef de Asturias, criado en Barcelona: Jose Andrés…quién es ahora mejor conocido como embajador de España, aunque lleva 18 años en EU. Justo antes de tener el placer de entrevistarlo, el periódico LA Times le otorga el mayor reconocimiento, premio de cuatro estrellas, a su más reciente restaurante de Beverly Hills, The Bazaar (muy difícil de obtener)

Más que un gran Chef es un ser humano al que toda la ciudad describe como sencillo, humilde y con una inmensa pasión por la cocina.  Chef Charlie Hallowell piensa que el regalo más grande que le ha dado vida es poder “crear y ofrecer alimentos pues es lo más  esencial del ser humano”.
Original de NY, se muda con su familia a Berkeley, CA (a unas 10 millas San Francisco) y después de un “milagro” como dice él, logra trabajar por 8 años en uno de los restaurantes más famosos de todos los Estados Unidos….Chez Panise, en donde él se hizo famoso.  Luego de esta impresionante experiencia crea Pizzaiolo, un restaurante que tiene tanto y tanto éxito que todos los días forma una larga fila de clientes esperando afuera antes de abrir el restaurante con la esperanza de encontrar una cancelación en la lista de reservaciones y así tener la oportunidad de cenar con Charlie y sus empleados.  Y lo digo así por que la cocina es completamente abierta y en un estilo en el que puedes hablar con ellos hasta desde tu mesa.  Todos los empleados tienen tanto amor por servir y agradar que no te quieres ir del lugar.

No sólo el amor de Charlie y sus empleados hacen que la comida “italiana, simple y creativa” que ofrecen sea deliciosa….sino que me dijo que, el 98% de los ingredientes y productos que usan son sembrados, cosechados y producidos por agricultores locales, con los cuales mantiene una amistad tan linda que cenan y hablan de la vida en sus ratos libres.  Pero no tan sólo eso, todos sus ingredientes son orgánicos y frescos….tan así que Charlie sale todas las mañanas a los “Farmers Market” de la ciudad para buscar los ingredientes que servirá ese día y todo, todo lo que se cocina es preparado fresco; hasta la pasta se hace diariamente! Pero aún hay más: todos los días Pizzaiolo ofrece un Menú diferente que consiste de varias categorías: Antipasto (en donde podrías encontrar la mejor Ceasar Salad del mundo preparada por Roger), Primer Plato (en donde están los Goat Gnocchi y la Sformatta, y si Ricco está ese día en la cocina mejor), Segundo Plato (te recomiendo el Crispy Prosciutto Chicken o los Braised Short Ribs), Pizza (si estás de suerte, prueba la Black Trumpet Mushroom Pizza o la Meatball Pizza de Roger) y por supuesto también tienen Acompañantes, Postres y una carta de vinos y tragos espectacular; hasta la el agua Tónica, la Cidra de manzana y el Lemoncello son “home-made”.

Mi impresión por este lugar tan exitoso, sencillo y a la vez tan lleno de amor e inolvidable sabor fue tan buena…que al otro día regrese a desayunar…wow! Mientras me tomaba un cremoso y aromático café orgánico de cafetaleros de San Francisco y unos dulces italianos que no contribuían en nada a mi dieta….Chef Charlie me sorprendió con una invitación a los “Farmers Market” de la ciudad a comprar los ingredientes que usarían ese día…y hasta me invito a cocinar esa tarde en el restaurante…..amigos; solo se necesita amor: La Cocina No Muerde!

Charlie me regalo esta línea: “siempre que haya amor en lo que haces el resultado será perfecto, trata a todo el mundo como quieres que te traten a ti; con amor” esa es mi filosofía de vida y la clave del éxito de Pizzaiolo. Para ver las fotos y dirección de Pizzaiolo visita mi sección de Paseando.

 Ir de Paseo con Chef Charlie Hallowell

Alguna vez has imaginado poder llegar a un restaurante en el que sólo hay espacio para 28 personas, no hay menú, el chef te recibe para conocer tus gustos y luego diseña una cena de 6 platos que te dejará con deseos de volver otra vez?. Ese lugar existe en la ciudad de Miami y se llama Romeo’s Cafe. Todo lo que probé fue increíble pero el Soufflé de Chocolate tengo que mencionarlo por que nunca había probado algo igual!.

Romeo Majano, nacido en El Salvador y de padre italiano, lleva 10 años viviendo de su pasión: la comida del norte de Italia (y nunca ha visitado ese país). Aún así lleva 7 años siendo premiado por su excelencia en comida y servicio. En la guía ZAGAT del 2008 lo reconocen como el mejor restaurante del Sur de la Florida. Para mayores informes visita: www.romeoscafe.com